周瑞家的笑容不改, 复劝道, “……林姑娘也凭细心了, 姨太太哪里就讲着这些虚礼了。这花其他的姑娘们也是有的, 我都已送将过去了。”
“噢……”黛玉咬着这个字绕了三圈，只将周瑞家的心也要吊将出来。——虚礼呢, 这意思, 薛舅姨都不讲虚礼了, 自己若再和她这个奴才讲什么“不是别人剩下的不会送到我这儿”的话, 不说小气, 也算矫情了罢。不愧是惯在外面走动的，说出的话来就是老道。
只是未待她出声，一旁守着红泥小炉的闲雅悄悄与润妍道，“今个儿长见识了，原来还有虚礼一说的？我一会子就去问问嬷嬷们去，她们成天都说这个依礼要怎么着，那个依礼要怎么着，莫非竟是骗咱们的？只怕都是些虚礼呢。周大娘可是舅太太跟前的老人了，又是惯跟着舅太太出门的, 她说的总没错罢。”这悄悄话声儿并不大，可一屋子就只有她说话，再不大, 该听见的人还是听得见的。周瑞家的脸上的笑容不由滞了滞。
“也未见得。学里夫子教过：‘君臣上下父子兄弟, 非礼不定’, 想来待人处事, 本该依礼而行才是，莫非你想无君无父不成？再说我只常听人说‘礼多人不怪’的，老太太又叫这么多嬷嬷教咱们，定不会错的。……我瞧着，许是周大娘不乐意再跑一趟，所以搪塞咱们姑娘呢。”润妍那个大嗓门，悄悄话也说得豪爽无比。
春柳在后面一拍润妍的脑袋，嗔道：“死蹄子们，胡诌什么呢。”
润妍吃疼，哎哟唤了一声，那声线不由又高了两度，“本来就是嘛，论理咱们姑娘是客，哪里有这样先紧着将东西给了自家人，剩下的才给客人的理儿？不是她偷懒，那就是她瞧不起咱们姑娘，故意的。”
周瑞家的吃不住了，忙赔笑道：“瞧你这丫头说得。不过是两朵花儿，也算不得什么正经礼。因宝姑娘不爱这些花啊粉的，姨太太说白放着可惜了，才叫我顺脚送过来的……”说到后面不由收了声，心知这一乱，自己可将话说错了。
月梅一挑帘子打内室出来，笑模笑样地道，“哟，周大娘，话可不能这么说，咱们姑娘可是个重情意的人，正所谓千里送鹅毛——礼轻情义重，咱们姑娘领得是这份情。至于舅姨太太为什么送花是她老人家的事儿，姑娘们收了也是姑娘们的事儿，咱们姑娘现下只说自个儿，没多半句嘴，周大娘可别到处拉扯人。”
周瑞再不敢说话，却仍站在地下不动。
宝玉因总在母亲处见到周瑞家的，有些情面，忙岔开话题抽空问道：“周姐姐，你作什么到那边去了。”边说边顺手要将先时取在手中的匣子递出去。谁知手伸了半晌并无人来接，侧脸看是却是闲雅只低着头佯装未见。他素知这两个丫头是黛玉跟前得宠的，平日又说笑惯了，只得笑笑，自将匣子放在几上。
不想一旁月梅伸手就给了闲雅一巴掌，拎着耳朵就将她提出了屋，一面走，一面骂，“瞧你那等没眼色的轻狂样儿，没见着宝二爷递东西过来么？咱们是什么样的人家，该行什么样的礼数，说过你多少次了，猪都会了，偏你这小蹄子学不会，却将那等看人下菜，捧高踩低没脸子的下流德行学得有模有样。凭你这付没教养的样子，也好到姑娘面前当差？真真丢你家主子的脸。知道的，只说是你蠢，怎么教都教不会；不知道的，还道是故意纵着你这没脸没皮的奴才出来恶心人呢。……”一会子又听得闲雅嘤嘤地哭声，云莺的劝解声……好一通闹腾，宝玉为着闲雅是怠慢他才遭得骂，少不得要去分解分解，早跑出去哄那两个丫头去了，周瑞家的回的话也无暇再听，只留她尴尴尬尬停在那里住了嘴。
春柳笑向周瑞家的道：“周大娘见笑了，她就这脾气，待妹妹们严了些，见不得她们学坏……”转头又笑对黛玉道：“姑娘，如今舅姨太太的礼送都送过来了，也没得将人家的礼退回去的理儿。要我说，咱们赶紧地备一份礼回过去补上这个情才是要紧的。……只是，要回什么礼呢？”说着往嬷嬷们那儿望了望，叹道：“只是咱们家亲戚少，似这等这亲疏，又是长辈，且又都在客中住着，竟不知该依个什么例儿呢？”
就这么大一屋子，门头的嬷嬷们有什么没听着的。只是王嬷嬷心是向着黛玉的，钱嬷嬷本就是教养嬷嬷，教黛玉规矩的，这会子只有比黛玉更气的，不过是小丫头们已经出了头，她自重身份不好再张口罢了，贾府里的那几个嬷嬷本也有想当和事佬的，却听得小丫头们一口一个“无君无父”、“故意的”，都担不起这个名声，只得缄口不语。这会子见问将过来了，有那笨的，赔笑道：“不过是姑娘的一份心，不拘什么的……”总算笨得还有救，忙自转口又道：“只是这却是姑娘头一遭回薛姨太太的礼，都是一个府里住着的，若有点差池总是不好的。少不得，寻个人问问？”
依她的意思，许就是寻平儿这些当家有脸面的大丫头出来分说一二，只可惜，黛玉等得就是这句话，遂放了茶盏，笑道：“还是嬷嬷们做事老成，不似丫头们，闹腾了半晌，也没个主意。……即这么着，”她唤过个小丫头来，道：“去瞧瞧，老太太该是起了罢……”转头复对周瑞家的和气地笑笑，道：“周姐姐，丫头们不懂事，你别往心里去。我虽知你不大看重这些礼，只是薛舅姨到底是长辈，我却是不好怠慢的。你一会子也还要去还花匣子罢，不如一事不烦二主，且在我这儿略坐坐，一会儿也将我的回礼带过去罢。”说着就起身叫来紫鹃为她整衫理妆。又与紫鹃道：“早些子云莺不是做了些玫瑰枣泥酥么，捧些出来与周姐姐尝尝。”说着垂眼瞟了瞟周瑞家的手腕，又抬眸蹙眉，半带不忍地看了她一眼，叹了声，“替我问周管事好罢。”说罢就出了门。
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